Астероид 2024 YR4 когда-то пугал нас 3% шансом столкновения с Землей в 2032 году, но теперь эта угроза миновала. Однако его космическое путешествие преподнесло новый сюрприз: есть 4% вероятность, что он врежется в Луну 22 декабря 2032 года. К сожалению, астероид скрылся из виду, и эта неопределенность сохранится до его возвращения в поле зрения телескопов в 2028 году. Почему так сложно точно сказать? Виной всему "слепая зона" возле Солнца, где наземные телескопы бессильны – именно оттуда он и приблизился, как печально известный Челябинский метеорит в 2013 году.
Хорошие новости: будущий инфракрасный телескоп ESA NEOMIR (запуск в 2030-х), размещенный в точке Лагранжа, специально создан для поиска таких "невидимок" в солнечной слепой зоне! Он смог бы обнаружить 2024 YR4 на месяц раньше, дав ученым больше времени для точных расчетов и исключив земную угрозу намного оперативнее. Пока же мы знаем, что размер астероида – 53-67 метров (серьезная угроза для города), а шанс промаха мимо Луны все еще высок – целых 96%.
Что будет, если астероид все же попадет в Луну? Это редчайшее событие. Хотя точные последствия предсказать сложно, удар будет виден с Земли и оставит новый кратер. Ученые с нетерпением ждут возможности наблюдать такое (если случится) и уже моделируют сценарии. Главное же – урок для будущего: защита лунных баз от даже небольших объектов (у Луны нет атмосферы-щита!) и проекты вроде NEOMIR, HERA и Ramses критически важны для планетарной обороны Земли и наших внеземных амбиций.